兩種不同的導體或半導體兩端相接成閉合回路，當兩接點分別放在不同的溫度T和T0時，則在回路中就會產生熱電勢，形成回路電流。這稱賽貝克效應，也換稱熱電效應。產生的熱電勢由接觸電勢和溫差電勢兩部分組成。高品質熱電偶就是基于熱電效應而工作的。

1.    均質導體定律

由同一種均質材料（導體或半導體）兩端焊接組成閉合回路，無論導體截面如何以及溫度如何分布，將不產生接觸電勢，溫差電勢相抵消，回路中總電勢為零。
可見，高品質熱電偶必須由兩種不同的均質導體或半導體構成。若熱電極材料不均勻，由于溫度梯存在，將會產生附加熱電勢。

2.    中間溫度定律

高品質熱電偶回路兩接點（溫度為T、T0）間的熱電勢，等于高品質熱電偶在溫度為T、Tn時的熱電勢與在溫度為Tn、T0時的熱電勢的代數和。Tn稱中間溫度

應用:由于高品質熱電偶E-T之間通常呈非線性關系,當冷端溫度不為0攝氏度時，不能利用已知回路實際熱電勢E（t,t0)直接查表求取熱端溫度值；也不能利用已知回路實際熱電勢E（t,t0)直接查表求取的溫度值，再加上冷端溫度確定熱端被測溫度值，需按中間溫度定律進行修正。初學者經常不按中間溫度定律來修正!

3.    中間導體定律

在高品質熱電偶回路中接入中間導體（第三導體），只要中間導體兩端溫度相同，中間導體的引入對高品質熱電偶回路總電勢沒有影響，這就是中間導體定律。
應用:依據中間導體定律，在高品質熱電偶實際測溫應用中，常采用熱端焊接、冷端開路的形式，冷端經連接導線與顯示儀表連接構成測溫系統。
有人擔心用銅導線連接高品質熱電偶冷端到儀表讀取mV值，在導線與高品質熱電偶連接處產生的接觸電勢會使測量產生附加誤差。根據這個定律，是沒有這個誤差的！